Podría afirmarse que el frenazo de la economía peruana ha sido más brusco de lo que esperábamos, y no solo por la crisis externa sino por culpa nuestra. La velocidad del crecimiento se ha reducido abruptamente a la mitad. En diciembre crecimos 4,9% y el BCR estima que en enero lo habríamos hecho en 4%.

Parte de la explicación reside, naturalmente, en la caída del valor de las exportaciones mineras y no tradicionales. Sobre eso, nada podíamos hacer. Pero, inconcebiblemente, el Gobierno —el Ministerio de Economía— decidió colaborar activamente con esta circunstancia externa mutilando de manera brutal el gasto público. Así, la inversión pública del Gobierno Central cayó 28% en diciembre y hasta los gastos corrientes fueron recortados en 16,5%, algo que puede ser calificado de patológico o morboso.

A eso es a lo que el ministro Valdivieso llamaba “modulación”, palabra que pasará a la antología mundial de los eufemismos económicos. Una cierta modulación tenía sentido, en efecto, en agosto, cuando la demanda interna crecía aceleradamente y aún no se había desatado con toda su fuerza —aunque ya había comenzado a expresarse— la crisis financiera internacional. Pero ya desde setiembre, cuando quiebra Lehman Brothers y empiezan a caer aceleradamente las bolsas y los precios de los minerales, había que modular al revés, es decir, acelerar el gasto o cuando menos, no reducir el presupuesto. Pero Valdivieso, antiguo funcionario del FMI que acaso no quería desperdiciar la oportunidad de realizar el sueño del recorte propio, insistió maniacamente en los machetazos hasta el último minuto de su gestión, cuando al presidente —que felizmente se percató de la locura— no le quedó más remedio que cambiarlo.

Ahora el problema es volver a prender el motor, porque la frenada fue tan fuerte que, ya sin Valdivieso, se extendió hasta enero en que la inversión pública del Gobierno Central habría caído en ¡más de 40%! Menos mal que se está adoptando toda clase de medidas para acelerar y facilitar el gasto, aunque falta simplificar procedimientos —por ejemplo, en el pago de impuestos con obras—, que el Congreso apruebe la ley que protege a los funcionarios públicos a fin de que se atrevan a tomar decisiones y, aun más, realizar terapias de grupo con los funcionarios del MEF y otros ministerios a fin de lograr que sean capaces de modificar actitudes y superar temores frente a iniciativas privadas y cambios necesarios para facilitar las cosas. Cuando menos temporalmente, mientras pase la emergencia. Pues no podemos perder velocidad de crecimiento por incapacidad de adaptación.